エルガー「エニグマ変奏曲」 バーンスタイン

私のフェイヴァリット作品のひとつ、エルガーの「エニグマ変奏曲」を聴く。この愛すべき曲は、私にとって常に謎である。一度さらっただけで、各変奏の由来を知らないからである。この各変奏はエルガーの周りの人物を具体的に描写したもので、すでに謎解きもされ、誰それという名前とエルガーとの交わりもＣＤの解説書には出ている。しかし、現在この作品を聴くにあたって、それが何だといえるのだろうか？あくまで予備知識にとどめ、無心にエルガーの高貴・高潔・ファンタジー溢れる音楽に耳を傾ければよいと思っている。今回ＣＤ棚を調べたら１５種類の演奏があり、意識したわけではないが、そのほとんどが英国指揮者であった。例外はハイティンクとプレヴィン（両者はもう英国人と同じ）、シノーポリとバーンスタインであった。

ここに聴くバーンスタインのエルガーはかなり異色である。８２年の録音であるが、晩年の遅く早くの様式がここでも全開で、エルガー節が堪能できるゆったりした部分、例えば聞かせどころ第９変奏「ニムロッド」は６分もかけて、極めて念入りにじっとりと演奏している。最後のエルガー自身を描いた場面ではオルガンを強調しすぎて、バランスが崩れかけたかと思うと、エンディングは思い切り引っ張って、これでもかというばかりに伸ばしてしまう。
　早い部分は、弾むように軽快に進むため、遅い部分との落差がかなり大きい。
演奏時ＢＢＣ響とその解釈をめぐって険悪になったらしい。いかにもレニーらしいエピソードだが、これも作品を愛し、自分のところに引き寄せて解釈する音楽作りゆえなのであろう。

　私はこうしたエルガーは１００％賛同するものでないが、無個性なユルイ演奏よりはずっと良い。そして、ひと悶着あったにしても、オーケストラの味わいが救いをもたらしている。これが、ニューヨークだったらどうなってしまったろうか。

　カップリングの「威風堂々」をはじめとする行進曲は、幾分明るすぎるが早いテンポで豪快に鳴らしきった演奏で、有名な中間部ではエルガー節ならぬレニー節が見事に決まって、万事メデタシとなる。エルガーを楽しむというより、バーンスタインを楽しむ感ありのＣＤと思う。最後に、ジャケットのセンスは実にすばらしいものであった。